細胞を使って肝機能を代替する方法が長年に渡って研究されているが，代表的なハイブリッド人工肝臓で常に問題になってきたのは，細胞ソースと，リアクター内の血管網の構築，もしくは血管に代わるような適切な物質交換経路の配備についてである．ここ数年の分子生物学的な研究により，in vitroで未分化な肝細胞を分化させるシステムが開発され，細胞ソースの選択肢が広がっている．一方，体外循環型のハイブリッド人工肝臓を作り上げるのではなく，生体吸収性の三次元担体を用いて肝細胞を培養し，これを直接生体内に移植することで，レシピエント側から浸潤する血管によって効果的に移植組織を生着させ，肝機能を代替するという着想も生まれてきた．本稿ではこのような方法論を用いた肝機能代替研究を紹介する．